MORONI - L'Emir du Qatar, Hamed Ben Khalifa Al Thani, a effectué jeudi une visite de quelques heures aux Comores, première visite officielle d'un chef d'Etat arabe dans cet archipel musulman de l'océan Indien.

L'avion de l'émir qatari s'est posé dans l'après-midi à l'aéroport international Hahaya, au nord de la capitale Moroni, indique un communiqué de la présidence comorienne.

Accompagné d'une importante délégation, cheikh Hamad Bin Halifa Al Thani a été accueilli par le président comorien Abdallah Mohamed Sambi, les membres de son gouvernement, des oulémas, des notables et "une nombreuse foule venue de tout le pays", selon ce communiqué.

Après l'exécution des hymnes nationaux des deux pays et un bref bain de foule, les deux chefs d'Etat ont eu un premier entretien au salon d'honneur de l'aéroport, précise le texte.

Ils se sont ensuite rendus au Palais présidentiel de Beit-Salam, situé en bord de mer à Moroni, où l'émir Al Thani a été décoré du Grand Croissant de l'Ordre du Croissant Vert des Comores.

"C'est la première fois qu'un chef d'Etat arabe visite les Comores pour une visite officielle", affirme le communiqué de la présidence comorienne.

Le ministre comorien des Affaires étrangères, Said Ahmed Ben Jaffar, a qualifié cette étape de quelques heures de "grand événement", qu'il a mis en parallèle avec une visite du leader palestinien Yasser Arafat en 1987.

En février 2009, le président iranien Mahmoud Ahmadinejad avait lui aussi fait une étape de quelques heures à Moroni.

Le président Sambi, un imam formé en Arabie saoudite, au Soudan et en Iran, s'efforce de renforcer les relations entre les Comores et les pays arabes, au nom de l'appartenance de son pays à la Ligue des Etats arabes et à la Conférence islamique.

La Libye, dont des militaires sont présents depuis mi-avril au sein de la garde présidentielle de M. Sambi, le Qatar, la Ligue des Etats arabes et l'Iran sont les principaux alliés du chef de l'Etat comorien sur la scène internationale.

La visite de l'émir Al Thani a été précédée cette semaine par une mission qatarie conduite par le vice-ministre des Affaires étrangères Mohamed Abdallah Al-Roumeihi.

En mars dernier, le Qatar avait organisé une conférence internationale pour le développement des Comores, qui avait permis d'obtenir 540 millions de dollars de promesses de dons pour différents projets sur cinq ans.

Un protocole d'accord a été signé cette semaine avec la Banque islamique de développement (BID) pour gérer les fonds issus de cette conférence.

Mercredi, la délégation qatarie a également signé avec les autorités comoriennes une convention pour la reconstruction de l'hôtel Galawa beach, à Mitsamiouli (nord de Morono, sur l'île de Grande Comore).

Longtemps seul établissement hôtelier de luxe dans le pays, le Galawa avait été cédé en 2007 à Dubaï World, une société émiratie dont le gouvernement comorien était actionnaire, pour être rasé peu après par les bulldozers.

La société nationale qatarie des hôtels s'est engagée à construire à partir de septembre un complexe touristique, dont un hôtel 5 étoiles de 150 chambres, sur le site, pour un budget d'environ 70 millions de dollars.

A la tête d'une délégation d'une trentaine de personnes, l'Emir du Qatar, qui était accompagné notamment de son Premier ministre et ministre des Affaires étrangères, est resté sur place trois heures.

(©AFP / 22 avril 2010 19h11)